乐之扬先将张信送回张府,继而掠过屋顶,一路向前,不久来到顺承坊。元大都攻破以后,更名北平,但城中街坊名称未变,仍是袭用元时名号,顺承坊在南门左侧,街巷迂回,房舍繁密,元时本是汉人杂居之所,入明之后,也是城中贫民聚居之地,肮脏污秽,屎尿横流,尚在远处,便有一股难以言喻的臭味。
乐之扬走在街上,默数门牌,忽而看见“乙戌”二字,同时间,觉出有人从旁窥伺,目光一转,投向一侧墙壁,壁上有孔,其中人眼光亮一闪而没。
乐之扬笑笑,并未越墙而入,走上前去,扣响门环。
吱嘎,门开一线,有人闷声发问:“谁?”
“紫盐使者!”乐之扬答道。
那人默不作声,从门缝里瞧了半晌,忽又砰的将门关上。沉寂时许,门户大开,杜酉阳、淳于英双双走出,看见乐之扬,脸上均有怒容,二人身后,跟着一个布衣男子,身子瘦削,额头凸出,两眼凹陷,然而目光凌厉,不怒自威。
乐之扬打量老者,心想:“这人应是北平分舵的陈亨了。”当下拱手笑道:“杜盐使、淳于盐使、哦,这一位应是陈舵主了。”
陈亨一愣,暗自纳闷,拱手笑道:“乐盐使好眼力。”
乐之扬抿了抿嘴,不待众人邀约,自行跨入大门,左脚才入,忽又收回,笑道:“楚老哥,你跟我捉迷藏么?”
众人不无面露讶色,沉寂片刻,门后角落里传出一声冷哼,楚空山提着乌木剑走了出来,脸色晦暗,盯着乐之扬目不转睛。
“楚老哥。”乐之扬笑道,“看你这架势,想要趁我不备,给我来个一剑穿心?”
楚空山沉声说道:“怎么只有你来?”
“我为何不能来?”乐之扬有些诧异。
楚空山道:“叶帮主那日回头帮你,结果一去不回,事后我找到铁木黎的巢穴,人去屋空,一丝痕迹也没留下。这几日,我们找遍北平,也没发现你和叶帮主的踪迹,而今你只身出现,其中怕有几分古怪。”
“什么古怪?”乐之扬嘲讽一笑,“难不成,你将我当成铁木黎的走狗?”
楚空山老脸发热,梗起脖子,大声说道:“叶帮主的下落你知不知道?”
乐之扬左右瞧瞧,答非所问:“大门口问话,也是天香山庄的规矩?”
楚空山自觉失礼,无奈退到一边。分舵乃是二进大院,外为待客大厅,内是起居之所,乐之扬来到外厅,忽见一个老者端坐上首,见了他也不起身,点了点头,漫不经意地道:“乐盐使,好久不见。”
“土长老!”乐之扬微感吃惊,“你何时到了北平?”
该人正是“土长老”高奇,崇明岛以后,二人头一次见面。高奇笑了笑,说道:“乐盐使能来,高某就不能来?”
他倚老卖老,口气不善。乐之扬沉默一下,自顾自找一张椅子坐下,转眼一瞧,楚空山手提木剑,仍是一脸狐疑,当下说道:“楚先生不必担心,叶帮主为铁木黎所伤,而今正在静养。”
楚空山半信半疑,高奇却道:“此事可疑,如各位所说,当时除了铁木黎师徒,还有一个厉害和尚,叶帮主如果受伤,又如何逃脱数大高手的追击?”
盐帮首脑深以为然,各各点头,杜酉阳说道:“乐盐使,叶帮主在哪儿养伤?不如带我们一块儿前去探望。”
乐之扬笑道:“她养伤之所不同一般,时下不便探访?”
“究竟是哪儿?”楚空山甚感不耐。
乐之扬说道:“恕难奉告。”
楚空山怒气冲顶,手按宝剑,瞪眼不语。乐之扬也不理他,取出“青帝令牌”,说道:“叶帮主给我令牌,传达她的命令。”
“哦!”高奇望着令牌,笑容古怪,“什么命令?”
乐之扬走到桌前,摊开契约:“叶帮主与燕王立约,召集北平分舵,辅佐燕王对抗朝廷。燕王来日登基,将天下食盐之半交给盐帮打理。”说着展开卷轴,纸上墨迹印玺红黑交错、分外醒目。
众人颇感意外,面面相觑,乐之扬指着叶灵苏的签名:“叶帮主的字迹,各位想必认得。”
“似是而非!”高奇扫一眼契约,脸上流露嘲讽,“这件事荒谬之极,别说燕王发疯、神志不清,就算他真有能为篡夺天下,单凭这一纸契约,能向他讨取什么?朱元璋翻脸无情,杀尽功臣,燕王是他儿子,又能好得了哪儿去?”
“是啊!”陈亨说道,“官府、盐帮,誓不两立,这些年来,多少盐帮弟子死在官府手里。大伙儿恨不得食其肉、寝其皮,而今朱家自相残杀,正是天大好事。咱们坐着看戏不好,偏要趟那一摊浑水?”
乐之扬哭笑不得,想起叶灵苏嘱咐,笑道:“这一纸契约,若不履行,与我无损,但若履行,则是大大的美事。叶帮主料到你们不肯从命,让我告知诸位,但凡盐帮弟子,只要肯出战的,便可获取黄金十两,一半预支,一半事后给付。”
众人无不动容,陈亨摇头道:“乐盐使说笑么?我分舵弟子,足有两千,一人十两,便是两万两黄金,若有这么多金子,大伙儿还卖什么私盐?”
“若有两万两黄金……”乐之扬笑了一笑,“高长老,陈舵主,你们可愿召集弟子?”
盐帮众人均感疑惑,杜酉阳说道:“总舵的情形我知道,砸锅卖铁,数千两银子还拿得出来,至于黄金万两,那是白日做梦。”
乐之扬笑道:“谁说这黄金是总舵的?”
众人变了脸色,高奇压低嗓音:“出钱的是燕王?”
乐之扬笑笑不答,他越是神神秘秘,众人越发断定黄金出自燕王,均想:“燕王经营北平多年,二万两黄金理应拿得出来。”
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