数月过去,叶青棠手里新拓的买卖全都渐渐步入正轨,原本家里的小流水线,也搬到了村里的空地上,新建了作坊,村里许多人家都有大婶媳妇在她这里干活挣点花销。城里的买卖,除了顾家和蓝家,还通过这两家结识了州府里的胜家和纪家,这两家并不插手管买卖上的事,只出资拿分利。银子也随着买卖越做越大,似雪花似的纷扬飞来。清早她坐在窗前查看账本,一页页翻过去,院子里传来叶言山劈柴的声音,她手里捻着账册一角,不自觉愣了神。已经许久没有萧瑾的一点消息,他离开后,也没有给她传过只言片语,她不知如今外头的情形如何了,也不知他有没有遇上什么困难。她每日都能见到贺叔,但从没跟他打听过有关他的事,安安静静地做买卖,挣钱,开新铺子,挣更多的钱,再开新铺子。如今,金沁城她和云姨的药膳馆,已经连开了三家,甚至连隔壁青鹭城、渝山城都有了她的铺子,还有几家准备在凉城开新的,已经在找合适的位置。她在家里待着的时间也越来越少,常常奔波在马车上,言安常常不满地嘟囔:阿姐你如今都住在马车上了。故而她近日略略调整了安排,在家里待上几日。“青棠,快别看了,我做了酒酿蒸鸡,洗洗手出来吃。”
叶青棠收回神,是冬儿姐在窗外喊她,冬儿姐喊了她后,顺便朝大哥招招手,大哥放下手里的斧子,笑呵呵地去水缸边舀水洗手,顺便兜头淋下,把身上的汗都冲冲。引得冬儿姐上前猛推了他一把,皱着眉拿了干的棉布巾出来,催他赶紧把身上的凉水擦干。叶青棠看着呵呵傻笑的大哥和皱眉嗔怒的冬儿姐,嘴角也不自觉跟着扬起浅浅的笑意,上个月,他们俩终于成亲了,如今从隔壁搬了出来,住在药田那边的竹屋里。冬儿姐的绣活儿在金沁城里出了名,如今到素绣坊排着等她的单子都到下半年去了,赵氏也不敢招惹能挣钱的大儿媳,家里的事渐渐都是大哥说了算,大哥听冬儿姐的,后来变成了冬儿姐说了算。叶青棠合上账册,收到屋里的架子上,她正准备屋里出来,阿娘打外边回来了。“青棠,东三媳妇她妹子,带着隔壁卢村的几个姑娘,今日找来作坊,也想进来找点活干,我看着几个姑娘手脚都还麻利,托你春霞嫂子去打听过了,都是人品好的姑娘。”
“刚巧做皂的那边缺人手,我就想把她们几个都用上,问问你的意思,要不要让他们来家里看看?”
叶青棠上前扶着阿娘进屋,如今作坊那边是阿娘在帮她管着,阿娘本就年轻,只比赵氏大一岁,原本无事可干,成日在家里守着言安和她,才会性子越来越迁就软和。如今比那时可算是有主意了许多。“阿娘,你看着办就好,若是觉着人可以,就留下试着做做看,若是后来不行,再照初时签订的契约,解除劳作就是。”
叶青棠挨着阿娘靠了靠她的肩膀,低喃道:“阿娘,辛苦你了,帮我做这许多事。”
马氏摸摸闺女的头,嗔道:“说这些做什么,又不是多累人的事,每日里过去看看,底下还有吴婶和陈阿婆帮看着,不费多少功夫,累不着我。”
“放心吧,会好的。”
叶青棠听到阿娘最后一句低声宽慰的话,心里一咯噔,阿娘莫不是也知道些什么?她猛然抬起头,却看到阿娘正慈爱地看着她。“你三叔都和我说了,也不怪他,是我逼着他说的,你这孩子,有这样的事,怎么不早告诉我,自己憋在心里?”
“放心吧,他们要是敢来,我第一个拿镰刀上去跟他们拼了!”
叶青棠被阿娘给说笑了,好似她是什么宝贝疙瘩,旁的人要虎视眈眈要上来争抢。“你爹……叶承佑也是,当初早早说出来不好么,到不了咱们一家躲得远远的,不在芍药村,去哪儿不行呢,非要整这一出。”
叶青棠垂头不语,事情已然发生,其间的起源纠葛也早分扯不清,她如今只想避开可能会来找寻她的人,和阿娘、言安一起过平静的日子。“姨母,青棠,快别站着说话了,我做好了吃的,快些过来。”
冬儿姐远远看见她们俩站在门前说了好一阵子的话,催完叶言山,便来喊她们快去吃午饭。阿娘停下话头,拉着她往灶房去。一家四个人围坐在桌前,正吃着午饭,孙春霞带着些粽子上门来了。“青棠,马婶,我做了些粽子,带来给你们尝尝。”
她把篮子搁在灶台上,过来桌边挨着青棠坐下。“春霞嫂子,一块吃点儿。”
徐冬娥起身,也给孙春霞盛了碗汤。“春霞你太客气,还给我们送粽子来,我和冬儿原打算过几日才做的,到时候也让你尝尝我们家的粽子。”
马氏乐呵呵地招呼孙春霞吃饭夹菜。叶青棠把凳子往旁边挪了挪,好让春霞嫂子坐得松快些,她刚端起碗喝了口汤,孙春霞在一旁边吃边说起来了和牛二在外头跑药材买卖时听来的趣事和小道消息。“哎,你们知道吗,我昨儿和牛二才从州府那边回来,是一个从前在金沁的老主顾,举家搬去了州府,我们给他家送药材去。”
“我还是头一次去州府,那气派,比咱们金沁可大了去了,有钱人贼多,我们还遇上一户大户,说是家里的姑娘定亲,包了一整条街请戏班子来唱戏,路过的人都能随喜得到一份红喜袋。”
“说是这姑娘早年被京里的王爷收去做了义女,尊贵着呢,如今又要加入将军府,那将军也是个得脸的人物,这家今后不知要沾多少好处……”叶青棠端着碗的手顿了顿,她转头看向孙春霞,定定地开口询问,“这将军……姓什么……?”
孙春霞正说得畅快,听到她问,骤然停下来想了想,迟疑道:“好像说是,肖将军?还是萧,我没见着,我跟二牛只是路过,也得了两个红喜袋,家里有事就急着赶回来了,戏都没看呢……”孙春霞还在喋喋不休地说着,冬儿姐和阿娘也还在听她一路上遇到的趣事、险事。叶青棠则陷入了沉默,春霞嫂子从州府回来已是几日前的事,那便是说,这个将军府的亲事,如今应该已经在操办了吧……萧将军么……叶青棠默默放下手里的碗,轻轻说了声:“我吃饱了。”
“还有许多账册没看完,我就不坐了,春霞嫂子、阿娘、冬儿姐、大哥,你们慢慢吃。”
她说完快速起身,转身就朝门外走去。不过是一个亲吻,他也没承诺过什么,即便要娶亲不也正常么?叶青棠不断宽慰自己,但背过身,眼眶还是微微红了红,她极力想控住眼里的泪不要淌下来,没控住,只好抬起手假意理了理发丝,再顺带轻轻拂过眼眶,试图擦掉痕迹。“青棠……”贺大叔刚巧来到门外,看到她满脸泪痕,惊讶地喊了她一声。叶青棠忙走出门外,把贺大叔带到小屋去,不愿让阿娘她们察觉到自己的异常。“贺叔,您来是有事找我吗?”
叶青棠收束好自己的情绪,对着除了她以外,唯一知道萧瑾身份的贺叔,脸上却没办法再带上笑意。“青棠,刚才那些话,你……你可千万别往心里去,我这没收到任何消息,不作数的。”
叶青棠看着试图宽慰自己的贺大叔,他原来在外边都听到了。“嗯,我没事,贺叔你不必担心,这事不管是真是假,都……”叶青棠的话没能说完,小佑直接从外头跑了进来。“叶姑娘!叶姑娘你在吗!”
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