这座城位于榆林与西安之间,占地不大,也不富庶,但却驻扎着西秦军五万兵马。
这五万兵马不属于任何卫所,也不在兵部的名册上,他们是募兵,没有军籍,打仗的时候,他们是冲在最前面的,从军的都是穷苦百姓,一个兵勇给十两银子,明知当兵会去送死,但是一个人死了,却能养活全家。
他们活着的时候有军饷,也能养活家人,他们都是青壮,死的时候还很年青,所以他们的孩子都还年幼,不能养活自己,只能出来乞讨,他们大多是从穷乡僻壤里来的,父亲曾经在这里当兵,除了这里,他们不知道还能去哪里。
年复一年,日复一日,这座城里到处都是这样的孤儿。
“老爷爷,哪里的乞儿最多啊?”芳菲向路边摆摊的老人询问。
“城隍庙、老店街、白子河,还有眼前这里,都是乞儿常来的,唉,我在这里摆摊十年了,这些乞儿每年都会换。”老人叹息。
“会换,为什么?”芳菲不解。
“有的人死了,有的人去了更富庶的地方,还有的是被人牙子带走了,唉,他们走了,又会有新的过来,边关总在打仗,无论是胜仗还是败仗都会死人,死的人越来越多,来这里的孩子也就越来越多,每天都会有死去的孩子被抬到乱葬岗埋掉,常来我这里要冷馒头吃的那个孩子,已经好几天没来了,不知道是不是还活着。”
流民多的地方,就会多发疫症,城中有了疫症也会传染到城外的军队,官府防微杜渐,每天都会派人把死尸抬走掩埋。
老人唉声叹气,开始擦拭摊子,不再说话。
芳菲扁扁小嘴,红着眼圈儿走回沈彤身边:“小姐,那些孤儿真的好可怜啊。”
是啊,的确可怜,常年累月开粥棚也养不了全部。
沈彤转身往远处的巷子走去,巷子口上有两个乞儿正在向这边张望。
许安大步向前,走到沈彤身边,道:“沈姑娘,这地方很乱,我们先去看看吧。”
“无妨。”沈彤一笑。
也是,更乱的地方她也去过,刀光剑影里走出来的,几个乞儿岂会让她怕了。
许安和路友快步跟上。
说是巷子,其实就是一溜店铺的后墙外面,后墙很高,青砖的颜色不一样,可能是担心这些乞儿会翻过墙头偷东西,所以加高了。
墙头高了,巷子就格外阴暗,外面阳光灿烂,这条巷子却依然掩映在阴影中。
看到有人走过来,站在巷子口的孩子们有些吃惊,这里的人对他们避之不及,远远看到他们就要呼喝,更没有人会走进他们住的巷子。
他们惊讶地看着走过来的人,神情呆板而茫然。
芳菲想把刚买的米糕给他们,沈彤把她的手按住了。
那几块米糕,足够这里的孩子们争得头破血流。
巷子里有十几个孩子,他们横七竖八,或躺或靠,蓬头垢面,大的十三四岁,小的只有五六岁。
沈彤冲着许安路友点点头,两人走上前去,弯腰查看那些躺着的孩子。
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