在进攻上,比尔&iddot;克林顿作为一位自由派总统失败了,但他却重新发现了自己在政治防御上的才能。转折点是1995年4月19日,那一天有个右派极端分子在俄克拉何马城扔了一枚炸弹,炸死了168个人。头一天克林顿还在以请求的口吻说,总统依然与那些问题&ldo;有关&rdo;。5月4日克林顿在密歇根州立大学毕业典礼发表讲话,抨击了&ldo;民兵组织和那些相信对自由的最大威胁是来自政府的人&rdo;。在其中一段有可能是针对众议院共和党的讲话中,克林顿警告道:&ldo;对于一个仇视自己国家或者假装爱国却蔑视政府的人,是没有丝毫爱国主义可言的。&rdo;[51]
克林顿在新顾问迪克&iddot;莫里斯(dickorris)的帮助下,改走中间路线,遵循一种强调自己既独立于共和党又独立于民主党的&ldo;三角化&rdo;战略。[52]例如在预算问题上,克林顿说他赞成削减开支和平衡预算‐‐这一点与他那挥霍无度的政党不同,但也坚决表示要为维护联邦医疗保险计划而斗争‐‐这一点又与那些铁石心肠的共和党人不一样。1995年夏,所有人都以为预算问题只是一个细节梳理的问题了,但几个月过去了,人们还在争论不休。10月,政府因为没钱只好关门,12月,故事重演。
金里奇及其团队愚蠢地以为他们将从中渔利(毕竟,克林顿已经否决了一个本可使政府继续运转的预算方案)。然而,在金里奇对政府穷追猛打12个月后,大多数美国人怪罪的却是这位无处不在的众议院议长。克林顿的政治声呐‐‐概括地道出美国人民之所想‐‐又回到了他的身上。在政府关门的那天夜里,克林顿突然责骂阿米:&ldo;如果你的预算通过的话,数以千计的美国穷人将因为你对联邦医疗补贴计划的削减而受苦受难。我绝对不会签署你的削减案。哪怕在民意调查中我的支持率掉到5%我也不管。&rdo;虽然从联邦医疗保险计划转到联邦医疗补贴计划有点使诈,但在场的每个人都被打动了,尤其是阿尔&iddot;戈尔。他喃喃低语,该如何表明即使克林顿的支持率降到零,他们也不会对此屈服。克林顿答道:&ldo;抱歉阿尔,如果掉到4%,我们就要屈服了。&rdo;[53]
无论金里奇曾经有过什么样的政治声呐,现在都不管用了。11月,他向新闻界抱怨,自己在参加伊扎克&iddot;拉宾(yitzhakrab)葬礼的回程途中被塞在了空军一号的尾部。因此,《纽约每日新闻》(newyorkdailynews)花了一个版面把他描绘成爱哭的孩子。在第二年圣迭戈举行的共和党大会上,金里奇的重要性降低到仅就玩沙滩排球的乐趣发表了一个简短的演讲。[54]
&ldo;三角化&rdo;战略的最大考验是福利改革。由于前两个福利法案附属于克林顿不喜欢的对联邦医疗补贴计划的削减,因此他把国会这两个法案给否决了。1996年8月,共和党向总统提交了一个纯粹的福利改革法案,并激他签署这一法案。如果他就此退缩,那就会给鲍勃&iddot;多尔低迷的总统竞选增添力量。这是一个比克林顿期待的要强硬得多的法案。[55]该法案甚至要求政府对贫困单身妈妈的支持帮助设定时限。包括总统夫人在内的白宫自由派援引证据证明,100万儿童将因此挨饿受冻,故而反对他签署这一法案。但包括戈尔在内的民主党领导委员会一伙人则持相反立场。克林顿签署了这一法案,从而确定了他总统任期中的一大保守主义成就。到2000年时,美国靠福利生活的人不足750万。
即使克林顿否决了福利改革,也挽救不了多尔在1996年11月总统竞选中的命运。经济对总统有利,克林顿早就开始募集经费和花销打点(因此在初选中不会有任何棘手的挑战出现)。多尔在初选中举步维艰。罗思&iddot;佩罗再次冒出来,分裂了反制政府的选票。而且,就像4年前的老布什一样,多尔显得太老迈了。多尔是在罗伯特&iddot;塔夫脱时期进入堪萨斯州的政治生活的。他说话直爽、语速很快,私下里是一个很能逗人乐的人。早10年或晚10年,他的战争履历可能会对他很有帮助。比起老布什,尽管保守主义运动对多尔的忠诚比对克林顿多那么一点点,但也仅是忠诚而已,并不是激情。克林顿坚持中间主义信条,佐以一系列诸如为大学学费减税这样的小承诺,并同国会中的民主党人保持适当的距离,轻轻松松地赢得了选举,所得选举人团票达379张,比1992年还多了9张。
对自由主义来说,1996年的选举结果很难说是一次大胜。比尔&iddot;克林顿重新当选赢得的选民票是49%,比尼克松和里根二次当选总统所得的选民票少了10个百分点。在参议院,共和党又多斩获了两个席位,从而以55席对民主党的45席成为多数党。克林顿刚刚当政时,民主党在参议院可是拥有58席的,如今这一比例十分令人惊异。在众议院,尽管民主党夺回了几个席位,但共和党的多数党地位不可撼动。正如迈克尔&iddot;巴龙(i插elbarone)在《美国政治年鉴》(alanacofaricanpolitics)两年一次的选举评论中归纳的那样,1996年只是再次强化了1992年和1994年的教训‐‐新民主党人可以在总统层面上击败旧共和党人,而新共和党人则可以在众议院层面上击败旧民主党人。
此外,就意识形态而言,比起克林顿来,金里奇这两年行事过于张扬,更具煽动性。1994年至1996年间,可自由支配的美国个人开支自1969年以来首次减少。[56]当然还有福利改革。就像马尔科姆&iddot;格拉德韦尔(allgladwell)在《华盛顿邮报》上指出的那样,民主党人只是为&ldo;新政&rdo;的一个中心内容在做勉强抵抗:&ldo;针对穷人的旧行动主义的捍卫者们自动投降了,那些不再相信捍卫者们能够代表什么的人们,则耸肩摇头、漠不关心。&rdo;[57]在知识层面上,右派势头依然强劲。
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