方一心见事态如此,禀道:&ldo;大人,现贼兵孤军占领武昌城,日久粮草必定不济。我方可集中兵力困之,再施以诱敌之计,可图一举击溃贼军。&rdo;曾国藩看过他,对着众人说道:&ldo;此事需慎行。方将军乃将中良才,本帅就令你先率湘军一部前行,以待将军佳音。&rdo;&ldo;得令!&rdo;
方一心及其他清将率大军来至武昌城下,只见城墙坚固,实是易守难攻。方一心下令将个城门围得水泄不通。
朱平见状,怒气难消,忽又想到尚枫的仇恨,更是不能平静。朱平决意开城迎战,陈益凡急言道:&ldo;朱平,湘军此时士气正盛,不可与之战。我等如今只可守城以待时变。&rdo;朱平怒言:&ldo;守而不攻,眼见城外供应已被切断,城内日久必生祸乱。&rdo;过后,他又看过城下形势,谨慎说道:&ldo;益凡,我见湘军有虚可入。稍后,我率一部冲出,乱其阵脚。你坚守不出,若见胜之有望,才可举城而动。&rdo;&ldo;朱平,倘若如此,你岂不是置身险境?&rdo;&ldo;无妨,正好可探其虚实。&rdo;&ldo;这&rdo;陈益凡言语未尽,只听朱平令道:&ldo;开城,随我出战!&rdo;忽见城门大开,朱平领人马冲向湘军阵营。陈益凡见状,令道:&ldo;关城门!&rdo;
城下,呐喊杀敌、枪炮声混在了一起,震动了整座武昌城。
&ldo;方一心&rdo;朱平跃马进前,与方一心对起了招数。方一心招架了一阵,遂向外围脱逃,朱平紧追不舍。
追过一程,朱平忽听得身后呐喊之声振聋发聩,回头一看,不禁大喊道:&ldo;不好,有伏兵!&rdo;
一时间,朱平带出的人马已死伤过半,但仍与蜂拥而来的湘军厮杀不止。忽然,陈益凡见方一心正从外围向朱平这边包抄过来,便知事有不妙。陈益凡顾不得许多,命守将打开城门,好让大军出得城去,与湘军一决雌雄。
益凡躲过了飞来的子弹,冲至阵前。陈益凡来至朱平身旁,就在那利剑快要落下之时,他一个前跃,使刀挡去了方一心的剑,救下了朱平。
方一心一个手势,只见大批的湘军从四面八方涌了过来。枪声、喊杀声更是激烈。益凡见势,向着朱平大喊道:&ldo;此城不保,快下令撤兵,待来日再做打算。&rdo;朱平哪里肯听,他忙于应战,且令众人不许后退。此时,天国大将谭绍洸已带兵冲出了重围。谭绍洸准备突围之后,再行攻事,并于先前在城里埋下了炸药,只待时机,再夺武昌城。
眼下,湘军越围越多。益凡甚急,拉过朱平,道:&ldo;预知败局将至而为忍让避之,实为君子行事,无需多虑。&rdo;朱平见形势已然明朗,便令众人冲将出去。他们边打边撤,经过轮番苦战,总算突围成功。
过后,方一心及其他清将领兵占了城池。朱平他们向东行了一阵,便让为数不多的人马先行驻扎下来,待向翼王请命之后再做打算。与此同时,谭绍洸也将兵败武昌之事告知了李秀成。
此次兵败失城,朱平甚为自责。他立于营帐之外,回想方才之战,更是一阵难过。陈益凡于帐中走出,朱平看了看他,忽地叹道:&ldo;本来,为战之道乃是知之必胜而全力出击。此役胜负未知,我却贸然出城,不想中计损兵,实是有负李天将所托。&rdo;陈益凡听后,道:&ldo;朱平,君子千虑,也难避一失。此次兵败,乃方一心用计所使。他竟于两侧伏有重兵,只待我等率部出城,他便三面夹击,形成合围之势。武昌城外不远之处地势高低起伏,易用伏兵。只是,方才诸多应所虑之事,不曾想得。&rdo;朱平听后不语。
石达开得知前部惨败之事,甚为忧虑,恐此次兵败长了湘军士气,湘军一旦得势,势必会长驱东进,那时,天京之忧不远。虑此,石达开速令来报之人回转告知朱平一部,务必让他们稳住阵脚,自己将亲率西征军主力随后即到。
石达开火速率部沿路攻下不少重镇作为后营。不出多日,朱平、陈益凡率前部人马迎见了西征军主力。
朱平深知此役之败,自己难辞其咎,便去翼王处请罪。石达开让他切记此次兵败之因,并嘱他戴罪立功,于后来行事当更需谨慎为之。只听石达开言道:&ldo;朱平,此次本当治你防守失职一罪,但念如今形势危急,天朝乃用人之际,故许你立功以赎罪责。其中道理,你可明白?&rdo;朱平禀道:&ldo;属下谢过翼王。属下定当立下战功,不负翼王重望。&rdo;&ldo;朱平,一会,本王召来诸将,你就于这营中立下军令状,后来若有闪失,你也休怪本王治军之严,不容私情。&rdo;&ldo;属下明白,翼王治军之道,属下敬服!&rdo;
过后,翼王召来众将,朱平当众立下军令状。石达开看过众人,道:&ldo;朱将军此次兵败失城之过,本当治罪,但念其先前多有战功,天朝也正值用人之时,故暂且记下其过,待日后立有战功,再行计议。朱将军为表其志,立下这军令状,言若取武昌城有失,当自刎以谢天国。&rdo;陈益凡及众将听后,禀请翼王免了朱平此状,却听朱平言道:&ldo;我等行事,沙场立功,以报天国之恩,岂会贪恋自身生死!&rdo;石达开点头不语。
尔后,翼王与诸将分析了当前形势,遂决定取下武昌和湖口作为此次西征复夺之地。随即,石达开命道:&ldo;传令下去,大军休整几月,待时机成熟,再取湖口、武昌两地。&rdo;&ldo;得令!&rdo;
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