「前野小姐今天怎么会去『克拉斯海风安养院』?」
我第一次积极向她搭训,不希望她再为微妙的晃动吵闹。我想尽量维持对话,引开她的注意力。
前野的答案十分简单:「我去打工。」
「你在那里工作?是职员吗?」老人问。
「不,只是打工人员。我在厨房洗东西或送餐。」
「每天?」
「一星期五天。」
「薪水存起来当学费?」
「一点一滴啦,也会用在零花。」
老人眼神带着笑意,接手我想做的事。
「方便请教坂本先生搭乘这班公车的理由吗?」
「我去面试回来。」
也是打工,坂本向前野解释。哎呀,她颇为诧异。两人的嘴角总算上扬。
「不是厨房吧?看护助手?」
「不,是清洁员。」
「哇,那很累耶。」
「看护感觉更累。」
「或许吧,可是……」
「诊所老是在征护士和看护。」田中插话。「工作繁重,薪水却少得可怜,所以留不住人。明明设施那么豪华。」
「花在硬体的钱,跟人事费不一样吧?」
「明明收费那么昂贵。」
「田中先生知道?」
「听我的主治医生说,那边医生的薪水也颇低。『克拉斯海风安养院』与大部分医院相反,只有开下午的门诊,所以他在别的医院兼差。」
「那医生挺年轻的吧?」
听到坂本的话,前野用力点头。「那边都是年轻医生,也像来打工的。需要正式治疗和手术的病患,不能住进『克拉斯海风安养院』。即使是骨折,如果需要动手术就不能诊疗,而是与市内的医院合作。」
「这样还能看什么啊?」
「就是开些高血压、老年人常见疾病的药,还有洗肾。由于风湿或关节炎病患不少,会进行物理治疗。虽然常看到入院者带着氧气瓶走来走去,不过最多的仍是……失智症和无法下床的老人家。」
「所以才能收那么多钱啊。」田中应道。「就是有那些多少钱都肯付,只求想办法安置家中老头子和老太婆的家人。」
众人聊得正热络时,车身又摇晃一下。
「患失智症的老人会逐渐失去时间感,前一秒发生的事转眼就忘,真的连刚吃过饭都不记得。去打工前,即使在电视上看到相关报导,也难以置信。」
「待在厨房也会碰到那样的老人家?」
「有个老奶奶总是穿戴得整齐漂亮,却经常跑到厨房,坚称看护偷吃她的饭,让她饿得快死掉。」
「咦,跑到厨房骂人吗?」
前野消沉地摇头。「她不会生气,往往是哭诉『什么都好,给我一些东西吃吧』。当然,厨房绝不能擅自提供食物,加上那个老奶奶有糖尿病,飮食原本就受限……」
我佯装专心倾听,发现老人在看我。他在观察我的表情。
当一个团体的成员在谈笑时,不是注意发言者,而是观察默默聆听者的,会是什么立场的人?说是哪种「职业」也行。
我再度纳闷,这个老人究竟是何方神圣?
「过了几分钟?」我问老人。
老人微笑,「你在意时间吗?」
「其实,呃……还是有点想上洗手间。」
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