蓝本财指着几位正朝坟上添土的青壮男子:&ldo;还用请?听说苏宫保今天扫墓,他们一大早就来了。&rdo;
苏元春走近,作揖道:&ldo;蒙各位乡亲照顾,本帅讨得一方宝地安葬先人,谢谢你们了。&rdo;
几位百姓连忙跪下:&ldo;草民不敢当。老祖宗是金龙峒的守护神,全靠苏宫保请来了老祖宗,七隘三村才没有被番鬼割走,金龙峒百姓世世代代都忘不了苏宫保的大恩大德啊!&rdo;
&ldo;话不能这样说,金龙峒本是中国的土地,怎么能让番鬼随便割走呢?&rdo;苏元春扶起他们,接过香烛跪在曾祖母墓前。朝廷已经下旨,批准他在永安为母亲黄氏和祖父母建坊,不可能再把他们的坟茔迁到边境,然而他无法拒绝金龙峒百姓的泣血苦求,只能上溯三代,惊动这位未曾谋面的老祖宗了。
……你有多少钱,能把近两千里边境线都买下来?你祖上又有几座坟山,可以覆盖被外人窥伺的土地?苏元春觉得自己太可怜了!身为手握重兵、奉旨守边的一省提督,为了保住国家领土不被外人夺走,只能一次又一次惊动九泉之下的老祖宗,几近乞讨地期待人家的怜悯,盼着别人给自己留点面子,借以完成已经失尽面子的大清朝廷赋予的守土职责。上下五千年,哪朝哪代出现过只使用手里的罗盘而不是刀枪来保卫国土的边将,产生过以自家祖宗的墓碑权充边境界碑的人臣?
尽管法方深知金龙峒战略地位重要,然而清廷出示的充分证据足以证明金龙峒历为中国领土,加上峒中&ldo;游匪&rdo;猖獗,法军无力剿平,法国公使不得不表示尊重历史和百姓意愿,承认金龙峒近百里边境线、六十多个村屯全部归属中国。
1894年6月,中国立界委员蔡希邠与法国立界委员格依哥里在龙州签订了《中法桂越界约》,至此广西与越南边界全部勘定完成。苏元春将原驻思乐州爱店隘的蓝本财任为金龙峒弹压委员,率边军三营进驻,并亲自出面招抚、遣散游勇,安定民心。
祭祀完毕,众人席地而坐,按壮族习俗就着祭品在坟前野餐。几位百姓又道:&ldo;苏宫保,这次边界画线,金龙峒百姓着实出了一身冷汗,天朝子民差点做不成了。&rdo;
苏元春正色道:&ldo;不是本帅责怪你们,不光是李秉圭,你们的老辈子也做得不对。嘉庆那几年闹点灾荒,连祖宗留下来的地也不种了,白白让人家侵耕。还好越南人讲道理,照例向太平府缴纳皇粮,历年完粮串册一应俱全,后来又把土地悉数归还,法国人才无话可说。要不然哪,不说我家老祖宗,就是把王母娘娘的坟墓迁来这里,也帮不了你们。&rdo;
见百姓们面露郝色,苏元春觉得话重了一些,便对蓝本财说:&ldo;西路粮道虽然保住了,但里板一段离边境太近,一旦发生战事,粮道难以保障。勘察新路的事,不知办得如何?&rdo;
蓝本财打开随身带来的地图:&ldo;标下遵照宫保大人之命,亲自踏勘了这一带地形,新路已经勘察好了。&rdo;
在地图上,水口以北边界一路平缓,到了里板一带突然向中国方向楔入一片,标名&lso;美匡&rso;的地方首当其冲地位于楔入部的尖顶,属于兵书上所说的要冲之地。
苏元春问几位百姓:&ldo;&lso;美匡&rso;这地方,你们知道吧?&rdo;
几位回答:&ldo;知道,是下雷州的地盘,离这里不远。&rdo;
&ldo;那好,你们赶快吃饭,吃饱了给本帅带路。&rdo;
这几年一直忙于筹款修台,加强中路建设,已经有两、三年没有巡视西路,近期风闻西路的一些情况使他隐隐感到担忧,出了农文英事件以后,他更觉得到了非巡视不可的地步。
苏元春本次出行,计划为曾祖母扫墓之后,沿边境线经下雷、归顺一路巡视,直到小镇安厅。金龙、下雷是蓝本财的防区,他负有沿途护卫的责任,也陪同苏元春到了美匡。
这片谷地地势较为平缓,适宜开辟新路。苏元春见四野荒凉,道:&ldo;方圆几十里没有墟场,百姓生活不便,戍边的官兵更不方便。美匡这个地方不错,就是少点人气。应该开个墟场。老蓝,这里是你的地盘,由你来办。&rdo;
蓝本财道:&ldo;修路的事好办,开墟却有点困难……&rdo;
&ldo;这有何难?你放话出去,头几墟每人赏几个铜仙,不出五墟,保证人满为患‐‐没钱跟我说。&rdo;
蓝本财又道:&ldo;宫保大人,&lso;美匡&rso;是当地土话,以后成了墟场,地名是不是改一改?&rdo;
&ldo;从龙州出来,已经有上龙、下龙、金龙,这里就叫&lso;硕龙&rso;吧。有四条龙锁住,西路边境必定固若金汤,&rdo;见天色近晚,苏元春道,&ldo;边境人气不旺,以后还可能发生田地荒芜被外人侵耕的事,在西路沿边多开一些墟场,聚点人气,还能解决边民和官兵生活上的不便。你先派一哨人进驻这里,一边修路一边搭棚开墟。好了,把我送到下雷,你就回金龙吧。&rdo;
黄云高已提前赶到下雷迎接,苏元春观赏了横跨中越边境的德天瀑布,便随他进入归顺州。
他沿边境巡视过几次,中路比较繁荣,东、西两路因地僻人稀,驻军和炮台少了许多,归顺州只筑大炮台一座、中炮台七座,小镇安厅也是一座大炮台、五座中炮台。小镇安平孟街的弄平炮台距镇南关千里之遥,建在三面悬崖的弄平山顶,仅有一条羊肠小道通往山下,建成后可居高临下箝制几十里内的朔江天险和长排山脉。
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