&ldo;大人放心,三名人质都好。山上粮食和水已经用光了,官军喊话以后很多弟兄都动了心,只有大头领黎二怕官军不放过他,不准弟兄们下山受抚,我们还是偷偷下来的。&rdo;
&ldo;让你们再回山洞劝他们下山受抚,你们敢吗?&rdo;
几位绑匪相互看看,谁也不敢作声。
苏元春恩威并济:&ldo;别不识抬举,这是给你们立功赎罪的机会。人质的命就是你们的命,少了一个,即使我放过你们,法国人也不会放过,你们和你们在越南的家人都得死!&rdo;
几位听了,争相跪下:&ldo;小人愿去,小人愿去。&rdo;
苏元春微微点头:&ldo;这就对了,今晚先好好睡一觉,明天本帅派人陪你们上山。跟你们大头领说,我苏宫保说话算数,包括他本人在内,我不但一个不杀,还要发给遣资安排遣散,唯一的条件是保证人质绝对安全。回头你们把山上的情况,包括各人姓名、家庭地址、家人情况,都告诉几位师爷。&rdo;
不多时,张宏定手下三位师爷把一应材料收集齐全,苏元春令人抄撰一份连夜送给雅里尔,由法方在越南搜寻绑匪家属火速送来现场。
见三位师爷还不离开,苏元春问:&ldo;你们还有事吗?&rdo;
年长的师爷道:&ldo;宫保大人不是说,明天要派人陪几位投诚的绑匪上山说降?&rdo;
苏元春认真地看他们一眼:&ldo;你们想去?&rdo;
&ldo;我们都是本地人,也会说越南话。绑匪虽然是贼,但都比较尊重读书人,我们去更方便一些。&rdo;
苏元春听着有理:&ldo;你们叫什么名字?有什么功名?&rdo;
年长的答道:&ldo;在下是选用教谕罗春先,这位是县丞沈著明,年轻的一位是文童熊斌。&rdo;
苏元春略一沉吟,点头道:&ldo;好吧,一定要注意保护洋人。法国人绝对不会付给赎金,叫他们死了那条心。关键是匪首黎二,要设法稳住他,尽可能晓之以理,不要激怒他们,又要让他们明白不受招抚绝对没有出路、还要连累家人的道理。从名册上看,他们是不同地方的人,有可能的话尽量离间他们,明、后天绑匪的家人送到,事情就更好办了。我还要交代姚五,让他们尽可能配合你们,明天带上食物和水,一天量就行了,明天搞不掂,下午再派个人回来取。这件事惊动了朝廷,事情办好了,朝廷不会亏待你们的。&rdo;
第二天三位师爷依计随姚五等人上山,罗春先晚上才回到大营,顾不得吃饭休息,向苏元春禀报:&ldo;禀宫保大人,事情开始有些眉目,绑匪之间也有些矛盾,姚五已经悄悄离间了他们。听说宫保大人出面招抚,他们都有点动心,只是匪首黎二还拿不准,怕我们说话不算数,下了山又要砍他脑袋。&rdo;
苏元春最关心的是人质:&ldo;洋人还好吧?那女孩怎么样?&rdo;
&ldo;人是瘦了点,精神都还不错。宫保大人的话绝了,人质的命就是他们的命,姚五那几个人一整天没敢离开三位洋人半步,怕黎二害了他们‐‐在下有句话,不知该不该问?&rdo;
&ldo;你说吧。&rdo;
&ldo;这些绑匪都是越南人,招抚以后,官府果真不办他们的罪,也不把他们送回越南?&rdo;
&ldo;不办罪,也不送回,还要发给遣资在中国安置他们,这些都是真的,只要人质没事就阿弥陀佛了。&rdo;
&ldo;在下心里有底了,&rdo;罗春先欣喜地说,&ldo;黎二再不信,我就同他对天盟誓,绑匪讲义气,最信这个。&rdo;
苏元春点头道:&ldo;法营那边已经送来十几个绑匪家属,明天也让他们上山当说客。你辛苦了一天,早点吃饭休息吧。&rdo;
第二天早上,苏元春让手下人叫来法军送来的绑匪家属,恩威并济地训了一通,然后让他们一同上山,众绑匪见无路可逃,只得带着人质下山受抚。
苏元春怜爱地抱起衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的法国女孩,默默无语,摘下身上的八卦玉佩挂在她的胸前。这一举动使雅里尔感动不已:都说法国人生漫,想不到这位不苟言笑的中国将军感情也是如此丰富。
苏元春以自己的实力和威望解除了一场外交与军事危机,将濒临战争边缘的中法关系平息下来,大清朝廷和法国政府皆大欢喜。
法国公使施阿兰照会清廷:&ldo;广西提督苏元春于两国交界地方巡察得力,恪守约章,中越邻邦联络睦谊。现奉我大伯理玺天德赏给苏提督元春三品荣光宝星,以报劳绩。&rdo;
清廷降旨准予接受,并传旨嘉奖。谭钟麟特地赏给有功将士三千八百银两,法国驻越南总督杜师孟也依例赏给等值的法国银元,并正式邀请苏元春率领部属到谅山访问联谊,李约德一家更是千恩万谢,也要赠送同等价值的金钱以谢救命之恩。
苏元春收下两位总督的赏赐分赏下属,又为罗春先等有功人员奏请例保以示褒奖,李约德一家的馈赠则原数奉还,仅仅表示心领而已。至于杜师孟的盛情邀请,则请谭钟麟代奏,由朝廷定夺。
通过李约德事件,清廷意识到广西边境受到的外来军事压力仍长期存在,游勇问题更不容忽视。权衡再三,旨复两广总督谭钟麟:同意苏元春收容游勇编成十营,参加广西边防建设;因甲午战争中国战败,要向日本支付巨额赔款,国库窘绌,十营游勇的粮饷由广西自筹解决;同时旨令两江总督刘坤一酌拨洋枪,以加强边军装备。刘坤一分三次拨出比利时后膛快枪、奥地利后膛快枪、九响毛瑟枪共5千支,每支配弹五百发,三磅快炮八门,配弹一千六百发,先后配置到边军各营。
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