「还需要其他补偿吧。」
「在能力所及范围内,我都可以答应,只要不会因为这一团混乱毁掉我的国家就好。」
法国国王深思之后点点头:「且让我们拭目以待。不过以目前局势来说,你的皇位可是遥不可及,说什么补偿也只是空谈而已。现在的你可以给我们什么帮助?」
「我能告诉你们敌人的阵容规模与拥有的兵器,也可以提供我身为战场统帅的经验,相信我的能力已经在很多次战役中证明过才对。」
「我就直说吧,我们很难将士兵托付给你。」
「我也不敢奢望太多。但至少可以给我刀剑、枪枝,还有一匹马,我至少可以帮你们杀几个敌军。」
「你愿意对自己的子民下手?」
沙皇毫无温度地一笑:「背叛自己君主的人还有什么国家可言?我想你最好也注意这一点。」
菲利浦瞥了雅塔吉一眼:「有时候谋反这件事也不是不可宽恕。话说回来,那支军队里头,会有人看到你还活着的话,就倒戈吗?」
「有一些吧。部分人应该以为自己还是追随着我,遭到囚禁之后,他们根本不知道我怎么了。」
「那么,不管你以前有多少过错,至少现在还有留下一条命的价值。」菲利浦说。
「阁下果然以大局为重。」沙皇语带讽刺。
「现在的『大局』可是很凄惨,我想要尽快了解你的遭遇。」
「我全力配合。」
「但首先有个问题,你说不是你发动战争,那到底是谁呢?」
沙皇的眼睛瞇成了一条线:「你还不知道吗?是天使。不过到底是天堂来的还是地狱来的,这我不知道,也不在乎。」
「跟富兰克林先生说的一样。」菲利浦语气疲惫:「你也这么认为吗?」
「没错,我亲眼见过、接触过它们。」
法国国王带着疑惑望向富兰克林:「我们要怎么跟天使打仗?」
「我把我自己的天使给毁掉了。」沙皇沙哑地说:「代价是我的妻子、我的船员,可是我成功了。既然一个天使会死,那代表所有的天使都会死;我可以打倒一个,我们就可能打倒它们全部。」
他自己的天使?他跟尤拉一样,跟布莱斯维、施缇一样?富兰克林拿出以太罗盘,指针没有对准沙皇。可是他还记得当时侦测尤拉时,指针有反应,而尤拉身边应该没有默勒库。
「可是我们杀了天使,上帝又会怎么做呢?」菲利浦的声音带着颤抖,彷佛他现在才真正相信自己面对了这样的敌人。
「一步一步来吧,陛下。」富兰克林从旁说:「一步一步来。」
第十九章新物质
来自阿吉利亚的军队过了三星期抵达,看起来疲惫不堪、邋遢得很,不过总数约有四千,其中两百人是途经阿巴拉契族部落时征召来的。领导人有两位,其中一个是奈恩,另一个是出身于新伯尔尼的马汀,至于奥雷拓普则不在队伍中。新巴黎这里鼓乐笙歌盛大欢迎,联军似乎也受到不小鼓舞。佩德罗坚持要起来迎接,医生相当反对,但他还是大吼大叫,偶而才用手按住身上刀伤。
奈恩还在外头,富兰克林就已经出去热情握手招呼,但奈恩看起来比之前老了不少,走路有点跛,肩膀也垂得多了。
「富兰克林先生,」对方问候说:「看来你顺利达成任务了。」
「尽我所能罢了,总督。尽力而已。」
「可以告诉我现在的情况吗?」
「当然,不过先帮你安顿好吧。」
「富兰克林先生,你妻子兰卡她……我恐怕找不到了。」
「没关系,已经找到了,或者说她自己找过来了──虽然,这也造成了其他的问题……」
奈恩会意地点点头:「总之人平安,我就放心了。」
等待军队抵达期间,新巴黎与富兰克林并没有发呆,路易西安纳这儿不像英国的殖民地,可以从海路拿下,或者说敌人想这样做,必然得付出很高代价。自港口到海域途中全部设下水雷,甚至海岸南北也都稀疏地摆了一些,碉堡也配置了除灵器,若是遇上飞船、潜水船就将运转动力默勒库给抽出来。
陆上部分,他们依照地形,将哨塔盖在大松树或者茂密柏林中,并且同样架设魔枪,形成一道严密防线;一般以默勒库为动力源的机器都无法越雷池一步。这样一来,敌军那上万名兵力会步行过来,不过却显然可以兵分两路,由东、西两路夹攻。
于是甫落脚的卡罗莱纳反抗军立刻又开始站哨、挖沟、筑墙等工作,侦察兵散布于北、东、西三侧刺探敌情。新巴黎各处挤满从事防御工事的人,看来很像蚁窝被顽皮小孩踢坏之后的景象。富兰克林不免想到以前研究蚂蚁这种生物的心得。
奈恩则是边看边叹气。
「恐怕还是差太多了,」他说:「说真的,这场仗一开始就不能打,只是老鼠对着猎犬狂吠,做个样子罢了。」
「有信心些吧,」富兰克林苦口婆心地说:「装个样子也好,等到奥雷拓普带着查理国王过来,状况就会好得多。」
「奥雷拓普那家伙是常常运气好得夸张,」奈恩回应:「可是这次他是羊入虎口,我不敢指望他回得来。他那一路上有太多阻碍,需要太多次上帝帮助才过得了关。你想想,他得先想办法学会那种水底船的操作法,才有可能进入大湾;然后要从马勃罗碉堡鼻子底下钻过去。到了茫茫大海上,奥雷拓普还要比敌人先一步找到查理,更得要明明开着俄罗斯人的船,还能说服查理相信他是朋友、替我们两个传话。如果真有可能突破这么多障碍的话,那我相信奥雷拓普一定是那个办得到的人。问题是,我怕这根本是件不可能完成的事情。」
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