那一股奇臭越发浓郁,蜂群受了催迫,嗡鸣更急,暗含怒气,上上下下,势如浊浪排空、怒涛翻涌。楚、叶二人渐渐抵挡不住,若干毒蜂趁虚而入,乐之扬只好放下芦笙,拔剑斩落两只,另有一只趁机扑向朱微。乐之扬救援不及,心子发紧,谁知毒蜂并未蛰人,绕着朱微飞了一圈,又向花眠扑去,乐之扬一剑刺出,将它钉死在船舷上。
“牟尼珠……”花眠虚弱说道。
乐之扬恍然有悟,朱微有宝珠护身,毒物不敢接近,忍不住说道:“多几颗就好了。”
“多几颗?”花眠苦笑,“这珠子炼制不易,存世者不过三五颗……”抬眼看向毒蜂,绝望道,“看样子,我们过不了‘彩贝峡’了……”
正说着,空中飘来一股烟气,辛辣呛鼻,蜂群嗡然大乱,四散逃窜。叶灵苏心中大奇,掉头望去,雾气中一团大火摇摇晃晃、迎面飘来,近了看时,却是一个蒙面女子,黑衣紧身,袅娜多姿,一手挽着长藤,一手擎着火把,点踩两侧崖壁,恍若凭虚御风一般飞来。可怪的是,一条藤蔓用尽,又有新的藤蔓从崖顶落下,女子握住摆荡,飘然向前,火把纵横挥舞,浓烟弥漫峡谷,烟气所过,尸蜂疯狂逃窜,一旦卷入浓烟,立刻僵死坠落,不多一会儿,狭长的河面上就铺了黑乎乎的一层。
“女侠!”叶灵苏绝处逢生,不胜惊喜,高叫道,“请上船一叙。”
那女子一声不吭,掠过众人头顶,随手将火把丢在船上,跟着藤蔓一收,飞快上升,瞬间钻出峡谷,消失得无影无踪。
她忽然而来,又倏然而去,来如仙子,去似鬼魅。楚空山拾起火把,举头仰望,脸上流露出一丝迷惑。
“楚先生。”叶灵苏锐声叫道,“快用火把开道。”
那火把是若干树枝扎成,叶片青绿,新采不久。楚空山一手挥舞火把,一手挥袖出掌,将那烟气远远送出,毒蜂避之不及,峡谷为之一空。
乐之扬放下心来,吹起芦笙。乐声鸣响,水蚺游翔,倏忽前方开朗,小船驶出峡口,进入了一个湖泊,烟寒水碧,平明如镜,湖面上冷冷清清,飞鸟无影,游鱼遁形,更无船舶往来,唯有无数蛇影在水下蜿蜒不定。
正对峡口,耸立两片峭壁。壁上曾经刻有字迹,可惜早已模糊不清,唯有“毒王谷”三个巨字,猩红如血,骇目惊心。
靠近山崖,铜铸巨轮歪斜倾倒,深深陷没湖水,半隐半现,铜绿斑驳;另有庞然铜柱,勾连杠杆齿轮,七断八续,不胜残破。
“天机三轮。”花眠挣扎坐起,手指巨轮遗迹。叶灵苏握着她手,也不觉黯然神伤。
鸟偃虫息,死寂瘆人,环绕湖水,可见一层层梯田。田中种植药草,也有少许谷物,此刻空无一人,越发透着诡异。
蛇舟抵达湖畔,众人弃舟上岸,蛇舟自行自动,又向远处驶去,绕过一个水湾消失了。
乐之扬举目望去,前方横七竖八地躺卧若干石像,大多残破粉碎、难以辨认。
“花姨。”叶灵苏轻声问道,“这就是八百圣贤像么?”
花眠微微点头,她中毒不轻,全赖叶灵苏搀扶,手臂乌黑发亮,隐隐发出恶臭。
“毒性好烈!”楚空山看得皱眉,“帮主有何打算?”
“先找‘毒王宗’!”叶灵苏沉着脸说道,“解药必在他们身上。”
楚空山道:“他们若不交出解药呢?”
“我就闹他个天翻地覆。”叶灵苏咬了咬牙,眼中闪过一抹杀气。
忽听一声冷哼,有人说道:“大言不惭!”
“谁?”叶灵苏掉头望去,远处石像后面走出几个男女,其中一个女子手持芦笙,盯着乐之扬颇为恼怒。
为首的黑衣男子年过三十,尖颌长脸,目光飘忽不定,只在叶灵苏身上打转。
叶灵苏见他眼神不正,强忍怒气,扬声说道:“我是盐帮之主叶灵苏,求见‘毒王宗’宗主。”
男子愣了一下,冷笑道:“盐帮之主?笑话!没开声的雏儿也能当帮主。”
叶灵苏看出他眼中轻蔑,皱了皱眉,扫眼望去,看见半截石像卧倒在地,当下上前一步,暗运“大勿用神功”,脚尖轻轻一挑,石像陡然跳起。叶灵苏信手一扶,石像直立起来,她转身运掌,拍中石像后背,石像腾空飞起,不待它落下,叶灵苏一拧纤腰,翻身勾住石像,用力向前踢出。石像凌空翻一个跟斗,砰地落在那男子身前,砸入地面一尺有余。
“八百圣贤像”都是巨石雕刻,当年立在“天机宫”入口,作为守护之用,每一尊雕像重逾万斤,即便断头残肢,也有千斤上下,落到叶灵苏手里,就像石子儿似的随意丢掷,看她娇弱体态、绝色容光,恍若螳螂撼柱,当真不可思议。
“毒王宗”弟子望着石像,无不脸色发白,收起小觑之心,流露畏怯神气。纵如花眠,也很惊讶:“这是什么功夫?雄浑浩大,与本派内功全然不同,短短数月不见,灵苏得了什么奇遇?武功精进得如此厉害?”乐之扬也想:“释印神的武功当真了得,竟能令娇弱女子使出九牛之力,叶姑娘的武功进步神速,来日必是一代高手。唉!我呢?走路也这么吃力,连一个小孩儿也不如……”看一看双腿,险些落下泪来。
为首男子定一定神,强打精神,大声说道,“这儿可是‘毒王宗’的地方,你武功再强,又吓得了谁?”
“我并无恐吓之意。”叶灵苏说道,“你不信我是盐帮之主,我总得想法子证实身份。”
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