李鸿章点头道:&ldo;近两千里防线,建了一百六十多座炮台、一千多里军路,不容易呀!听说还有些工程款没有到位?&rdo;
&ldo;还欠着十六万两,户部答应这几年安排。&rdo;
&ldo;虽然钱不多,也要多跑,会哭的孩子有奶吃。六部都应该跑跑,&lso;跑部钱进&rso;嘛。&rdo;这是外官中流传甚广的一句俚语,李鸿章说着,自己也笑了。
他看过邸报,也算过帐,知道苏元春并没有虚报冒领,不象有的官员,朝廷派个屁大的差事,就大张海口漫天要价,趁机发国难财。他象是漫不经心地问:&ldo;该办的事情都办好了吧?朝廷又有什么新的旨意?&rdo;
&ldo;都办完了,&rdo;苏元春没有说&ldo;办好&rdo;,镇龙铁路废约的事没办成,倒让法国人在轨宽的问题上钻了空子,他心里一直不爽,&ldo;朝廷旨令元春到广州湾会勘租界,正要向中堂大人讨教呢!&rdo;
第一百一十七章代人受过(2)
李鸿章沉吟一阵,缓缓说道:&ldo;弱肉强食,这就是世道。国家没有实力,难免被列强欺侮,治国务须自强,自强以练兵为要,练兵又以制器为先。当年老夫办洋务建工厂,意图国家富强,|奇+_+书_网|可是那些清流之徒却极力反对,空谈什么&lso;立国之道,尚礼义不尚权谋,根本之图,在人心不在技艺&rso;,&lso;以忠信为甲胄,以礼义为干橹&rso;。甲午一战,没见人家同你谈什么&lso;忠信&rso;、&lso;礼义&rso;,空谈误国呀!现在各省绿营,内不能靖匪,外不能御侮,朝廷有意操练新军,以中学为体、西学为用,也是为了师夷之长技以制夷,和办洋务是殊途同归啊。&rdo;
听了这番不着边际的话,苏元春有点莫名其妙:晚辈向你请教会勘租界的问题,怎么扯到办洋务练新军的事上去了?想必是同日本签订了《马关条约》,受到朝野抨击以后心理不平衡,借机发上一通牢骚而已,便静静地听着。
&ldo;老夫这些年来与洋人交涉,干的尽是些糊墙补洞的事情,难免召后人唾骂。身为人臣,明知道身后要背恶名,也不能不勉为其难、代人受过。做一天和尚撞一天钟吧,到哪天钟不响了,和尚也就死了。老夫知道,《马关条约》是中国人的奇耻大辱,从日本回来便立下恶誓,这辈子若再踏上日本的土地,死后便打入十八层地狱,永不超生!&rdo;
李鸿章看苏元春一眼,叹了口气又说:&ldo;老夫也希望中国能回到汉武帝那样的年代:&lso;犯我强汉者,虽远必诛&rso;‐‐唉,这些都是咱爷俩自己的话了。道光以后国运日下,外侮纷乘,与乾隆、康熙盛世不可同日而语,现在朝廷要你去广州湾勘界签约,你敢抗旨不从?不错,当年同英国人签的《烟台条约》、同法国人签的《中法新约》,还有早几年的《马关条约》,都是经老夫一手画押,但如果没有朝廷的旨意,谁敢自作主张。不能治本,标还得治吧?当年你在水口关买地葬父,往金龙峒迁曾祖坟茔,不也是治标?国势如此,无力与列强抗衡,只能委曲求全了。近年来老夫游历了西洋诸国,结论只有八个字:变法者兴,因循者殆。依老夫之见,办洋务仍是治本良药,国富兵精,则民心思定,列强更不敢轻易以武力要挟。以后你若有机会操练新军,须得学其精髓,切忌东施效颦只取皮毛‐‐刚才你说&lso;讨教&rso;,老夫不敢当,这些话不一定对,可都是肺腑之言啊……&rdo;
李鸿章说着说着,又把话题扯到操练新军的事情上面,令苏元春一头雾水。直到几天以后,接到令他在广州湾勘界以后,立即率兵十营到淮徐演练新军、归北洋大臣节制的朝廷上谕,才算明白了李鸿章话里的意思。
上年戊戌变法时,光绪为了笼络袁世凯,提升他为侍郎衔,并破格由从三品提为正二品,专办天津小站练兵事务。尽管袁世凯在关键时刻出卖了帝党,使百日变法功败垂成,但仍受到后党的猜疑,慈禧钦点苏元春到徐淮练兵,隶属北洋,分明是让他同袁世凯分庭抗礼,对他的倚重不言自明。
苏元春隐隐意识到,旨令他到广州湾会勘租界,是重权在握的慈禧太后对他重用前的考验和考察。朝廷外防洋人内防会党,北方又闹起了义和团,颇感力不从心,鉴于三点会利用百姓反对割让广州湾,乘机拜台会众,慈禧太后亲自面谕,为防会党浑水摸鱼,必须迅速会勘尽快签约,了结广州湾这桩心事。
苏元春心情十分复杂。徐淮练兵是难得的机遇,镇边十五年来含辛茹苦惨淡经营,筑成了固若金汤的南疆长城,却一直为如何偿还挪用的底饷操心,为如何平息此起彼伏的会党游勇暴乱头疼。现在终于苦尽甘来,还落实了一百多万两练兵专款,更重要的是朝廷对自己的信任和重用。
他实在不想失去这次机会。有得就有失,至于这种代人受过的差使会不会召来后世的骂名,用李鸿章的话说,那是后人的事情了。
动身前往天津乘船南下前夕,广州湾传来消息,团练义勇营正在筹划对法军发动新的袭击。苏元春暗忖,勘定租界的事已拖了一年多,如果此次袭击得手,说不定能使自己在谈判中处于主动地位,便以途中停留上海考察为名,静观局势变化。
法方闻讯,认为苏元春有意拖延是对法国的轻蔑,急不可耐地提出抗议,并以停止谈判要挟。清廷唯恐夜长梦多,连连电催苏元春立即搭乘法国兵轮,日夜兼程前往广州湾。圣谕不可违,他只得乘法舰来到广州湾海头法军兵营,与法方代表开始了长达一个月的勘界谈判。
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